L'autore, musicista e cantante Israel Kamakawiwo'ole è nato a Honolulu il 20 maggio 1959 dove è morto il 26 giugno 1997.

Avviatosi alla musica all'età di 11 anni quando cominciò a suonare con il fratello maggiore Skippy insieme al quale nel 1976 formarono il gruppo dei Makaha Sons of Ni'ihau di cui facevano parte anche Louis Kauakahi, Sam Gray e Jerome Koko.

Insieme incisero i primi quattro album del gruppo, fino al 1982 quando il fratello Skippy morì a causa dei problemi correlati al proprio peso corporeo, una grave forma di obesità che avrebbe colpito anche Israel.

In quello stesso anno l'artista sposò Marlene, sua fidanzatina da quando erano giovanissimi e l'anno seguente nacque la loro unica figlia Ceslieanne.

Parallelamente al lavoro con il gruppo Israel iniziò a incidere album come solista nel 1990 e nel 1993 all'interno di "Facing future" registrò una particolare versione medley di "Over the rainbow" e "What a wonderful world" che dapprima adottata per una campagna pubblicitaria televisiva e poi inclusa nella colonna sonora di film come "Vi presento Joe Black" e "Scoprendo Forrester" ebbe una tale diffusione da renderlo popolare a livello mondiale.

La sua forma di obesità andava aggravandosi e lo portò a superare i 340 chili di peso che in più occasioni ne resero necessario il ricovero ospedaliero, fino alla morte avvenuta il 26 giugno del 1997 per problemi respiratori.

La scomparsa del trentottenne ebbe un forte impatto emotivo sulla popolazione delle Hawaii che proprio in quell'anno lo aveva premiato (in ospedale) come miglior cantante; la sua bara fu esposta nel palazzo di stato a Honolulu, un'onorificenza concessa in passato solo ad altre due sole persone, si stima che a portargli un ultimo saluto furono almeno in centomila e nel giorno dei funerali, il 10 luglio, la bandiera locale venne esposta a mezzasta.