La prima email di spamming

La rete Arpanet veniva utilizzata per collegare i principali atenei statunitensi in un'epoca in cui i computer erano poco diffusi e l'idea di poter raggiungere molte persone con un unico messaggio venne a Gary Thuerk un impiegato della Digital Equipment Corporation, l'azienda produttrice di computer che verrà poi inglobata nella Hewlett-Packard.

Thuerk compilò il messaggio di posta elettronica per pubblicizzare alcuni prodotti della sua azienda, aggiunse 393 indirizzi di destinatari che riteneva potessero diventare acquirenti e lo inviò, inventando una nuova strategia di marketing che nonostante dette qualche frutto, fu vista da subito come un'azione molesta.

Il termine utilizzato per descriverla "spamming" ovvero l'azione di fare "spam" è nato quasi vent'anni dopo quando Richard Depew, moderatore di un newsgroup su internet intervenne su un errore del software che aveva pubblicato per duecento volte di fila lo stesso messaggio.

Per descriverlo si rifà a una scenetta televisiva dei Monty Python in un ristorante in cui quasi tutte le pietanze contengono la Spam, una carne in scatola alle spezie il cui nome deriva dalla fusione della parole Spiced Ham (prosciutto speziato), quando a una coppia viene elencata l'ennesima pietanza con lo stesso ingrediente e la donna dice che a lei non piace la Spam, un gruppo di vichinghi inizia a cantare in coro: "Spam, spam, spam, spam, spam..." rifacendosi alla pubblicità di quella carne.

Richard Depew identificando quali messaggi erano stati riprodotti per errore, si ritrovò a ripetere quel coro "spam, spam, spam..:" man mano che li cancellava dal sistema, di fatto battezzando con il nome "spam" i messaggi indesiderati.

Negli anni la pratica di "spamming", l'invio di posta pubblicitaria non richiesta, è finita nel mirino dei legislatori di molti paesi che hanno previsto pene rilevanti per chi lo pratica.