Nata del 1990 la Festa Nazionale del Gatto viene celebrata il 17 febbraio; la scelta è ricaduta su questa data in seguito ad un referendum lanciato tra i lettori della rivista "Tuttogatto" in cui la giornalista Claudia Angeletti chiedeva di formulare proposte (motivandole) per stabilire quale fosse il giorno più indicato da dedicare a questi felini.

Si scelse quella della lettrice Oriella Del Col secondo cui:

"Febbraio è zodiacalmente del segno dell'Aquario simbolo di libertà e anticonformismo, come i gatti a cui è difficile imporre regole; febbraio nella saggezza popolare era definito mese "di gatti e streghe"; il numero 17 è ritenuto portasfortuna, fama ingiustamente attribuita anche ai gatti in passato; tale fama deriva dal numero romano XVII anagrammabile in "VIXI (sono vissuto)" una sorte su cui il gatto prende la rivincita diventando simbolo di reincarnazione e vittoria sul malocchio disponendo appunto di altre vite per le quali, di conseguenza, il numero 17 indica "1 vita per 7 volte".

Nel mondo questa festa ricorre in date differenti, ad esempio il 29 ottobre negli Stati Uniti d'America, il 1 marzo in Russia e il 22 febbraio in Giappone.