Indica (analogamente a quanto dice il proverbio "E' più la spesa che l'impresa") che è insensato investire più mezzi di quanto effettivamente valga l'obiettivo che si intende perseguire e raggiungere.

Deriva dall'antico sistema di vendita all'incanto durante la quale si accendeva una candela che restava accesa per il tempo delle offerte, al naturale spegnimento della candela consumata l'asta veniva dichiarata chiusa.

Da qui l'idea del raggiungere il possesso di qualcosa che valga almeno la candela consumata per aggiudicarsene la vendita.