Alessandro Volta scopre il metano

Accadde Oggi lunedì 04 novembre 1776 250 anni fa - accaddeoggi.it ©

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L'intuizione di Alessandro Volta si inserisce in un momento di grande fermento scientifico europeo, quando la chimica dei gas muove i primi passi verso una disciplina autonoma.

Il fisico comasco, già noto negli ambienti accademici lombardi, non si limita all'osservazione: sottopone il fenomeno a verifica sperimentale rigorosa, raccogliendo il gas e testandone la combustione in condizioni controllate.

Questo approccio empirico anticipa il metodo che caratterizzerà tutta la sua futura carriera, culminata poi nell'invenzione della pila.

La scoperta del metano palustre, che Volta chiamerà "aria infiammabile nativa delle paludi", aprirà la strada a studi successivi sulla composizione chimica dei gas naturali e sulle loro proprietà combustibili.

Le sue osservazioni, condivise con la comunità scientifica attraverso la corrispondenza epistolare, diventeranno un riferimento per i chimici che nei decenni seguenti approfondiranno la natura degli idrocarburi.

Il lago Maggiore, luogo quasi casuale della scoperta, entrerà così nella storia della scienza come culla di una delle osservazioni più significative sulla chimica dei gas naturali.

*Sezione in fase sperimentale

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