Il filologo e linguista Nicola Zingarelli è nato a Cerignola il il 28 agosto 1860 (il 31 agosto 1860 secondo la registrazione anagrafica) ed è morto a Milano il 7 giugno 1935.

Laureatosi in lettere all'Università di Napoli nel 1882 si trasferisce in Germania per perfezionare gli studi divenendo insegnante di lingua italiana al ginnasio e al liceo.

Nel 1906 supera il concorso per la cattedra di Storia comparata delle letterature neolatina all'Università di Palermo e dieci anni dopo assume la cattedra di Lingue e letterature romanze all'Università di Milano.

La propria fama è dovuta soprattutto alla stesura del Dizionario della Lingua Italiana che ne porta il nome al quale iniziò a lavorare nel 1912 per avviarne la pubblicazione a fascicoli cinque anni dopo e in volume nel 1922.

Curò personalmente altre tre edizioni del dizionario, inclusa la quinta pubblicata nell'agosto 1935 due mesi dopo la sua morte avvenuta il 7 giugno, quasi settantacinquenne.