La Giornata mondiale delle città è stata istituita dall'Assemblea generale delle Nazioni Unite il 27 dicembre 2013 mediante la risoluzione A/RES/68/239, con lintento di promuovere l'interesse della comunità internazionale e la cooperazione tra i paesi per affrontare le sfide dell'urbanizzazione e contribuire a uno sviluppo urbano che sia innovativo e sostenibile nel mondo.

Le aree urbane rappresentano il 2% della superficie terrestre e vi viene ospitato il 54% della popolazione globale che entro il 2030 potrebbe raggiungere il 66%,, secondo recenti stime causano il 60% delle emissioni inquinanti del pianeta consumando il 78% dell'intera energia prodotta a livello mondiale, le attività concentrate nelle o attorno alle aree urbane producono però oltre i due terzi della ricchezza mondiale.

Le megalopoli, città con oltre dieci milioni di abitanti, stanno aumentando e delle ventotto inizialmente considerate, ben sedici si trovano in Asia, quattro in America Latina, tre in Africa e in Europa e due nel Nord America, le proiezioni indicano che nel 2030 al mondo esisteranno quarantuno megalopoli con oltre dieci milioni di abitanti.