La giornata internazionale delle bambine e delle ragazze è stata istituita dalle Nazioni Unite con la Risoluzione 66/170 del 19 dicembre 2011, per concentrare l’attenzione sui diritti delle più piccole e sulla necessità di promuoverne l’emancipazione dedicando a loro la data dell'11 ottobre.

L'idea alla base del processo di sensibilizzazione è che il potenziale di queste persone ha bisogno di supporto nella fase adolescenziale per consentirle di diventare donne indipendenti in ogni settore in cui si troveranno a esprimersi, come lavoratrici, madri, imprenditrici o nel mondo politico.

Nonostante i considerevoli progressi registrati nei primi quindici anni di azione di questa campagna di sensibilizzazione, molto resta ancora da fare su alcuni fronti considerati cruciali, tra cui spicca quello dei matrimoni precoci, l'attenzione al periodo puberale e alla salute riproduttiva, la protezione dalle gravidanze indesiderate e la violenza di genere.