La giornata mondiale degli insegnanti istituita dall'Unesco e celebrata a partire dal 5 ottobre 1994 ricorda l'adozione della raccomandazione UNESCO/ILO sulla condizione delle persone impegnate nell'insegnamento avvenuta nella speciale conferenza intergovernativa tenutasi a Parigi il 5 ottobre del 1966.

Questa raccomandazione ha stabilito i diritti e le responsabilità degli insegnanti unitamente ai riferimenti internazionali per la loro preparazione iniziale e tutte le condizioni di istruzione superiore, reclutamento, impiego, insegnamento e apprendimento: un importante insieme di linee guida fondamentali per un'istruzione di qualità.

La data del 5 ottobre ricorda anche l'adozione della Raccomandazione UNESCO sullo status del personale docente nell'istruzione superiore avvenuta nel 1997.

Dal 1994 la giornata mondiale degli insegnanti viene celebrata in tutto il mondo con differenti temi annuali volti ad affrontare le problematiche del momento attraversate dai principali attori del mondo dell'istruzione.