La Giornata internazionale delle lingue dei segni è stata proclamata nel 2017 dall'Assemblea Generale delle Nazioni Unite per tutelare i diritti umani e i vari aspetti culturali e linguistici delle persone affette da sordità.

La risoluzione A/RES/72/161 è stata adottata per consenso il 19 dicembre 2017 in seguito alla proposta della Federazione Mondiale della Sordità a cui aderiscono 135 associazioni nazionali in rappresentanza di settanta milioni di persone affette da questa malattia e il 23 settembre è stato scelto in ricordo della data di fondazione della federazione avvenuta nel 1951.

Tale risoluzione riconosce che l'accesso precoce alla lingua dei segni e ai servizi in lingua dei segni, compresa un'istruzione di qualità disponibile in lingua dei segni, è vitale per la crescita e lo sviluppo della persona sorda ed è fondamentale per il raggiungimento degli obiettivi di sviluppo concordati a livello internazionale.

Riconosce l'importanza di preservare le lingue dei segni come parte della diversità linguistica e culturale per la piena realizzazione dei diritti umani delle persone sorde.

La prima Giornata internazionale delle lingue dei segni è stata celebrata nel 2018 con l'obiettivo di una sensibilizzazione congiunta verso le problematiche che le persone sorde incontrano nella vita di tutti i giorni.