John Walker inventa il fiammifero

Il 27 novembre 1826 il farmacista John Walker di Stockton on Tees sta sperimentando nel caminetto di casa la produzione di materiali a combustione rapida da utilizzare per la caccia, quando un bastone di legno ricoperto di antimonio e potassio striscia sulla base in pietra e si infiamma.

In seguito a questo caso fortunato ha proseguito mettendo a punto i fiammiferi, inizialmente pezzetti di cartone alla cui estremità era applicata una piccola quantità del suo composto chimico poi piccole stecche di legno tagliate a mano, un'invenzione che ha rivoluzionato il concetto di portabilità del fuoco la cui generazione fino ad allora era stata lenta e laboriosa.

John Walker ha venduto il suo primo "Luci a sfregamento" il 12 aprile 1827 nella sua farmacia a Stockton on Tees.

Sebbene gli fosse stato consigliato di richiedere il brevetto per i suoi fiammiferi scelse di non depositare la sua idea lasciando strada libera al londinese Samuel Jones che nel 1829 commercializzò su larga scala i suoi "Lucifers" di fatto una copia esatta dei "Friction lights" di John Walker.