L'aviatore Joseph William Kittinger è nato a Tampa in Florida il 27 luglio 1928 ed è morto a Orlando il 9 dicembre 2022.

Dopo essere divenuto il primo uomo a compiere in solitario la traversata dell'Oceano Atlantico su un pallone aerostatico è divenuto famoso per essere saltato con un paracadute dalla stratosfera il 16 agosto 1960 da un'altezza di 31 chilometri e 330 metri, conquistando i record per il salto più alto, la maggiore velocità di un uomo nell'atmosfera con 988 chilometri orari e il più lungo tempo di caduta libera con 4 minuti e 36 secondi.

Record rimasti imbattuti fino all'impresa di Felix Baumgartner del 2012 al quale non è però riuscito di conquistare quello del maggior tempo di caduta libera; un'impresa alla cui organizzazione e assistenza ha preso parte lo stesso Kittinger.