La giornalista e conduttrice televisiva Giovanna Milella è nata a Milano il 29 ottobre 1949.

Dopo gli studi in Lettere all'Università Statale di Milano, la sua carriera giornalistica inizia nella redazione milanese de l'Unità, dove si dedica alla cronaca, alla cultura e alle tematiche sociali. Nel 1985 entra in Rai a Milano come conduttrice del TGR e inviata per TG1, TG2 e TG3.

La grande notorietà arriva nel 1994 quando raccoglie l'eredità di Donatella Raffai alla guida di "Chi l'ha visto?" su Rai 3, programma che conduce per quattro anni e 130 puntate, affiancandolo al programma derivato "Indagine".

Nel gennaio 1998 passa a Rai 1 come co-ideatrice e conduttrice del programma quotidiano "Cara Giovanna".

Nel giugno dello stesso anno viene nominata vicedirettrice di Rai 1, dirigendo i progetti della rete per il Giubileo del 2000 tra cui l'apertura della Porta santa in mondovisione, gli speciali con papa Giovanni Paolo II e il "Giubileo dei disabili".

Dopo essere stata vicedirettrice del TGR e conduttrice del TG3 nazionale nel 2001-2002, dal 2002 al 2009 ricopre l'incarico di vicedirettrice di Rai 2, periodo in cui firma e conduce vari programmi culturali e musicali, come "Palcoscenico", "La Scala ritrovata" e la "Maratona Mozart".

Dal 2009 al 2013 guida come segretaria generale il Prix Italia e nel giugno 2015 assume la presidenza della Fondazione per il Libro, la Musica e la Cultura di Torino, ente organizzatore del Salone internazionale del libro.