Le tensioni che si generano tra le persone in stato di necessità per la propria sopravvivenza danno vita a una serie di duri contrasti per la conquista del poco che è però necessario loro alla sopravvivenza, contrariamente a quanto avviene tra le persone ricche che sono generalmente in grado di amministrare le situazioni facendo fronte comune.

In alcuni casi questo proverbio viene utilizzato per indicare che i ricchi si avvantaggiano della conflittualità dei poveri che, pronti a combattersi tra loro per sopravvivere, metteranno a disposizione i propri servigi a costi più bassi.