Poiché non è possibile che tutti occupino contemporaneamente posizioni di prestigio quelle disponibili sono ambite e la corsa alla loro conquista genera inevitabilmente degli avvicendamenti.

E' un commento a volte rassegnato, altre pungente, alle vicende che invertono le posizioni nelle varie scale sociali, portando in alto chi era in basso e viceversa.

In passato veniva utilizzato anche per indicare l'inevitabile corso dell'esistenza, dalla nascita alla maturita e infine al declino della vecchiaia ricordando, in questo caso che salita e discesa sono condizioni che tutti incontreranno.

In questa senso va interpretato il cartello che Wilson Miznar appese sulle scale del suo Hotel Rand di New York e attribuita anche a Jimmy Durante: "Siate gentili con le persone che incontrate salendo, perché tornerete ad incontrarle scendendo."