E' un invito ad attendere che ogni evento favorevole venga considerato tale solo quando esso si è realizzato, evitando di cantare prematuramente vittoria poiché anche quanto tutto sembra volgere al meglio potrebbe intervenire un elemento in atteso a modificarne il risultato.

Nello specifico "quattro" è inteso come "quattrino" e "sacco" come "saccoccia" e quindi il senso è di non far conto sul denaro che non si è ancora incassato.

L'allenatore di calcio Giovanni Trapattoni nel citarlo lo modificò in "Non dire gatto se non l'hai nel sacco" la sua gaffe ebbe una tale risonanza da far ritenere a molti che questa versione errata del proverbio fosse invece quella corretta.

L'avviso di attendere il completamento dei fatti prima di considerarli conclusi è proposto anche da un altro proverbio che recita: "Non vendere la pelle dell'orso prima di averlo ucciso".