I parenti sono spesso fonte di guai e spesso le peggiori inimicizie si riscontrano tra i congiunti, nei confronti dei quali ci si sente più deboli che verso gli estranei.

Con questi ultimi si è più inclini ad assumere le opportune contromisure quando necessario, a differenza di quanto avviene con i parenti verso i quali si tende a essere più permissivi in ragione dei molti legami e collegamenti familiari.

Si usa anche nelle forme "Fratelli coltelli" oppure "Parenti serpenti".