Il medico, paleontologo e geologo James Parkinson è nato a Londra l'11 aprile 1755 e vi è morto il 21 dicembre 1824.

Figlio di un chirurgo inizia ad appassionarsi alla disciplina medica da giovanissimo, laureandosi alla London Hospital Medical College e diventando Membro della Medical Society di Londra nel 1784.

Dal 1799, dopo essere uscito indenne da un processo in cui era sospettato di far parte di un complotto per assassinare re Giorgio III, si dedica alla scrittura di una serie di opere divulgative con consigli per evitare di contrarre malattie ed evitare comportamenti pericolosi, poi nel 1817 pubblica uno studio su sei casi di quella che definisce "paralisi agitante", persone sofferenti di tremori e rigidità che oltre quaranta anni dopo avrebbe preso il nome di "morbo di Parkinson.

Appassionato di geologia e paleontologia diventa collezionista di piccoli reperti e fossili e pubblica alcuni studi tra i quali spicca "Resti organici del mondo precedente".

Muore il 21 dicembre 1824 all'età di sessantanove anni, colpito da un ictus mentre si trova nella sua casa di Hoxton nell'East End londinese.