La grande eruzione dell’Etna

Preceduta da un’intensa attività sismica iniziata a fine febbraio culminata nella distruzione di Nicolosi, l'eruzione è iniziata intorno alle 16:30 dell’11 marzo da fessure eruttive sviluppatesi sul versante sud tra i 950 e i 700 metri di quota con la bocca eruttiva principale a est del monte Salazara da dove l’intensa attività esplosiva avrebbe formato nei mesi successivi il cono di scorie a cui all'epoca venne dato il nome di "monte della ruina" prima di essere ribattezzati Monti Rossi.

Nei primi trenta giorni di attività la colonna eruttiva ricadendo al suolo produsse un deposito di lapilli spesso e pesante che fece crollare molti tetti a Pedara, a Trecastagni e a Viagrande, mentre la cenere raggiunse anche la Calabria e la Sicilia sud-orientale.

Nei quattro mesi di eruzione fuoriuscirono dalle bocche del vulcano un totale di 600 milioni di metri cubi di lava, con un tasso effusivo medio alla bocca di 58 metri cubi al secondo, considerato uno dei valori più alti registrato da quattrocento anni a questa parte.

Il campo lavico creatosi aveva un’area di 40 chilometri quadrati con una lunghezza di che aveva raggiunto i 17 chilometri: che ne fanno la colata lavica più lunga riconosciuta nel record geologico dell’Etna degli ultimi 15000 anni.

L’eruzione si sarebbe conclusa l’11 luglio 1669 esattamente dopo quattro mesi, un evento estremo nella storia dell’Etna al termine del quale si poté fare la conta dei soli danni poiché fortunatamente l’eruzione laterale più distruttiva di epoca storica non aveva causato nessun decesso fra la popolazione.