Roggeveen scopre l’Isola di Pasqua

Il lungo viaggio di Jacob Roggeveen inizia nell'agosto 1721 da Texel al servizio della Compagnia delle Indie occidentali; al comando di quattro navi di cui una più piccola e di due fregate con un totale di 244 uomini verso l'emisfero australe.

Superate le Canarie e le isole di Capo Verde attraversa l'Atlantico e getta l'ancora in novembre tra Sao Sebastiano e Ilhabela per rifornirsi di cibo e legna da ardere; la spedizione riparte nel gennaio 1722 superando Capo Horn e arriva a fine febbraio alle isole Juan Fernandez davanti alle coste del Cile; da lì il viaggio continua verso ovest arrivando il 5 aprile nelle acque antistanti un territorio a cui decide di dare il nome di "Isola di Pasqua" avendolo incrociato nel giorno in cui ricorre la celebrazione della Resurrezione del Cristo.

La spedizione si ferma in quella località raggiunta nei giorni seguenti da alcuni isolani che in più occasioni li avevano raggiunti con le loro canoe ed erano saliti a bordo delle loro navi.

Jocob Roggeveen decise di sbarcare sull'Isola di Pasqua nella mattina del 10 aprile 1722 arrivando nella parte settentrionale con cinque barche e 134 tra marinai e soldati; il primo impatto con la popolazione locale però, generò nervosismo a causa del quale alcuni soldati iniziarano a sparare ferendo una decina di pasquensi (qualcuno anche morì).

Calmati gli animi la visita prosegue con modalità più amichevoli, avvengono anche alcuni scambi di doni; il popolo locale non conosce i metalli e prepara il cibo facendolo cuocere su pietre riscaldate, il terreno è fertile e i campi sono coltivati e ben curati.

Naturalmente a destare maggiore meraviglia sono alcune enormi statue di pietra alte circa dieci metri di cui spesso fuoriusciva dalla terra solo la testa; al proposito Roggeveen scriverà:

"Si sono affidati completamente ai loro idoli, che sono stati eretti in gran numero sulla spiaggia. Gli caddero davanti e l'adorarono. Questi idoli erano tutti scolpiti nella pietra, a forma di umano, con lunghe orecchie. La testa era adornata da una corona. L'intera operazione è stata eseguita ad arte cosa di cui siamo rimasti molto sorpresi. Intorno a questi idoli furono poste pietre bianche larghe venti o trenta passi. Ho pensato che alcune di queste persone fossero preti; poiché adoravano gli idoli più di altri. Erano anche molto più sottomessi quando adoravano.

In serata la spedizione fa ritorno sulle proprie navi.