Il pittore Giovanni Tebaldi è nato a Parma il 29 agosto 1787 e vi è morto in una data imprecisata tra il 1858 e 1862.

Figlio di Antonio e Chiara Maj, con Michele Plancher fu allievo di Domenico Muzzi, alla morte del quale passarono entrambi alla scuola di Biagio Martini nel primo decennio dell’Ottocento. Il Tebaldi vinse con la Morte di Adamo il concorso accademico del 1819 mentre l’anno precedente aveva vinto il pensionato a Roma dove conobbe Ferdinand Boudard e ne divenne amico.

Forse passò poi a Firenze, dove lo mantenne a proprie spese la duchessa Maria Luiga d’Austria. Al ritorno fu incaricato come sostituto di pittura nell’Accademia ducale di Parma. Maria Luigia d’Austria già dal 1829 gli commissionò i due importanti dipinti con le storie di San Lodovico per la cappella a lui intitolata.

In queste opere è scoperta, senza mezzi termini, l’adesione alla dialettica nazarena, con puntali riferimenti ai lavori di Joseph Füzrich e Schnorr von Carolsfeld nel Casino Massimo di Roma, visti dal Tebaldi durante il soggiorno romano. Queste relazioni culturali risultarono determinanti nel linguaggio del Tebaldi come, in varia misura, testimoniano successive imprese pittoriche.

Nel 1829 Maria Antoietta, figlia di Ferdinando di Borbone, gli allogò pure una pala col tema di San Rocco ghe guarisce gli appestati, a risarcimento del vuoto lasciato dalla pala del Veronese nella chiesa ducale di San Rocco. La tela fu terminata l’anno seguente ed esposta nella Galleria dell’accademia ma non venne esteticamente gradita dalla committente che, pur retribuendo il Tebaldi, ne fece eseguire una seconda da Francesco Scaramuzza, che la consegnò nel 1831.

Lo sfortunato dipinto fu riesposto nel 1837 a una mostra nel Palazzo del Giardino di Parma e venne poi addirittura sezionato, finendo (la parte inferiore) in possesso dello scultore Trombara, che nel 1914 la donò alla chiesa di Sant’Uldarico.

Nel 1832 il Tebaldi eseguì per la chiesa di San Vitale il San Gregorio Magno che prega per le anime purganti (nel 1889 subì anch’esso varie vicissitudini). Le commissioni della duchessa Maria Luigia d’Austria continuarono nel 1835 con una Beatrice Cenci, esposta al pubblico due anni dopo e poi ereditata da Leopoldo d’Austria, e ancora nel 1837 con la Nascita del Redentore, esposta nel 1838 e quindi donata alla chiesa di San Lazzaro presso Parma.

Le regie ordinazioni si susseguirono dal 1840 al 1847 con La distribuzione delle venture alla Steccata (1840), esposta nel 1841 al Palazzo del Giardino, Una scena di miseria (1841), litografata dal Vigotti nel 1842, San Vincenzo de’ Paoli con le suore della carità (1842), La Sacra Famiglia (1843) e Santa Teresa (1844). Tutti e cinque i dipinti furono poi ereditati da Leopoldo d’Austria. Seguirono i Santi Pietro, Paolo, Domenico, Liberata (1845), donato alla chiesa di Felino dopo essere stato esposto nel 1846, San Rocco (1846), donata alla chiesa di Musiara, e infine il San Silvestro Papa (1847), donato alla chiesa di Scipione. Poco altro si conosce della vicenda umana del Tebaldi, se non che ebbe una figlia anch’essa pittrice. Tra l’altro nel 1863 venne esposto, postumo, un suo Interno alla Mostra industriale provinciale tenutasi in quell’anno a Parma.